Im zweiten Gruppenspiel warten die Albaner, gegen die es im Vorjahr in zwei Testspielen keinen Sieg gab — eine Partie endete 1:1, die andere ging 0:1 verloren. Zur Beruhigung sei aber erwähnt, dass Frankreich alle bisherigen vier Pflichtspiele gegen Albanien gewonnen hat — Torverhältnis: 11:1.  
 Da die Mannschaft den eigenen Fans in den ersten Saisonwochen eine ganze Menge zugemutet hat, gilt es aber auch gegen Krasnodar, zumindest den Eindruck eines engagierten Auftretens zu erwecken: Nach wie vor sind die Spieler hier in Sachen Wiedergutmachung gefragt.  
  In einem Quartett, in dem ganz offensichtlich (fast) jede Mannschaft die andere schlagen kann, ist es für die Fuggerstädter natürlich umso bitterer, bislang stets zu kurz gekommen zu sein: Der etwas deprimierende Zwischenstand wird dem Kampfgeist der Spieler aber freilich keinen Abbruch tun. 
 – Ralph Hasenhüttl hatte im Hinspiel offenbar auf ein etwas beruhigenderes Polster gehofft. 
  In der Qualifikation zur Europa League schaltete Dinamo Minsk überraschend den österreichischen Meister Red Bull Salzburg aus. In der Gruppenphase waren die Weißrussen allerdings chancenlos. Die ersten vier Spiele in Pilsen (0:2), gegen Rapid (0:1) sowie gegen Villarreal (0:4 bzw. 1:2) gingen allesamt verloren.  

Heuer müssen sich beide Seiten mit der kleinen Europa League begnügen. Die Erwartungen sind dort dafür umso höher und ein langer Verbleib im Wettbewerb wird jeweils vorausgesetzt.  
 Dass es im März gegen Augsburg und Mainz zu zwei Siegen in Folge reichte, bedeutet für königsblaue Verhältnisse schon einen richtigen guten Lauf; vor der Länderpause knüpfte Schalke an das kurze Zwischenhoch des vergangenen Herbstes an.  
  So könnte beispielsweise der Sieger der Gruppe B auf den Dritten der Gruppe A treffen. Oder auch auf den Dritten der Gruppe F. (Fast) alles ist möglich… 
 Auch in der Abwehr ist der EM 2021 Kader der englischen Nationalmannschaft sehr gut bestückt: In der Mitte sind Harry Maguire und John Stones eine Bank, dazu gibt es in der Verteidigung auch noch Spieler wie Kyle Walker, Kieran Trippier, Luke Shaw, Ben Chilwell oder Altmeister Eric Dier. 
  für die Berliner ist es natürlich mächtig bitter, dass das Vorrundenfinale zu einem Spiel um die goldene Ananas verkommt — schließlich war die Mannschaft von Pal Dardai im Baskenland nur äußerst unglücklich an einer aussichtsreichen Ausgangsposition vorbeigeschrammt.  

 Die Werkself erwischte den spanischen Vertreter Villarreal CF in der Runde der letzten 16 – hat aber noch etwas Glück im Unglück: Das Rückspiel findet in Leverkusen statt.  
 Lediglich dem besonderen Prestige-Charakter ist es somit geschuldet, dass die Wettfreunde hier überhaupt einen Teilerfolg für die Gastgeber in Erwägung ziehen: Weil sich RB gegen Schalke nicht schonen wird, ist für die Bullen zu guter Letzt doch noch ein Pünktchen im eigenen Stadion drin.  
  Da der entsprechende Rückstand in der Meisterschaft bereits nicht mehr wettzumachende zwölf Punkte beträgt, können sich die Gunners nach der diesjährigen Abstinenz nur über den Triumph in der Europa League ein umgehendes Comeback in der Champions League erhoffen. 
  Video: In der ungarischen Kabine gab es nach der geschafften EM-Qualifikation kein Halten mehr. (Quelle: YouTube/STB Sport) 
  Trotz der noch nicht aussichtslosen nationalen Perspektive hat sich jedoch schon gezeigt, dass den Salzburgern die „Kooperation“ mit RB Leipzig nicht gerade weiterhilft; das umgehende Verschicken aller halbwegs talentierten Spieler hat das Niveau der sportlichen Auftritte spürbar gesenkt.  

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 Video: Pierre Emile Hojbjerg kann sich für die Vorweihnachtszeit erwärmen (Quelle: YouTube/FC Schalke 04)   
 Bild oben: Nach der Nullnummer in St. Etienne war das Mainzer Aus in der Europa League besiegelt. Nun wartet das letzte EL-Duell gegen Qäbälä. (Quelle: YouTube/FSV Mainz 05) 
  Dieses Mal fielen die Ambitionen allerdings schon von Beginn an etwas üppiger aus: Nach dem Verlust der nationalen Vorherrschaft wollte Olympiakos wenigstens international eine große Nummer sein.  
 Bild: Finnland gelang bei der EM 2021 der erste Außenseitersieg. (© IMAGO / Lehtikuva)  

 Dass Atalanta keineswegs zu unterschätzen ist, zeigte sich schon im Hinspiel in Dortmund, als sie die Chancen kurz nach der Pause eiskalt zu zwei Treffern nutzten. Mit dem Gegentor zum 2:3 kassierten die Italiener die erste Europapokal-Niederlage der laufenden Saison.  
 Dazu kommen mit Nationalteam-Kapitän Christian Fuchs (Leicester City), Sebastian Prödl (Watford), Kevin Wimmer (Tottenham), und Marko Arnautovic (Stoke City) vier weitere Spieler, die früher in Deutschland gespielt haben.  
  Beide sorgten auch dafür, dass Wales bei dieser EM-Endrunde überhaupt dabei ist. 
  Die auf der Betano App verfügbare Minutenwette „Kein Tor innerhalb der ersten 15 Minuten“ zu Quoten um die 1.60 verspricht zum Beispiel keine kolossale Gewinnauszahlung, ist dafür aber als relativ sicher einzustufen.  
 Und da Borissows jüngste zwei Auftritte auf deutschem Boden nicht unbedingt von Erfolg gekrönt waren (je 1:4 gegen Bayern und Leverkusen), sind wir guter Dinge, dass es sogar mit dem ersten Sieg klappen wird.